リサイクルプラスチック：現状、課題、そして将来の可能性

地球規模の持続可能な開発の文脈において、再生プラスチックは高い潜在力を持つ資源として、プラスチック汚染問題の解決と資源不足の緩和の鍵となりつつあります。再生プラスチック産業の発展は、環境保護だけでなく、経済のグリーン化にも密接に関連しています。

1、リサイクルプラスチック産業の現状

（1）市場規模と成長動向

近年、再生プラスチック市場は力強い成長傾向を示しています。関連データによると、中国のプラスチック生産量は2020年に1億トンを超えました。しかし、当時、再生プラスチック廃棄物の量はわずか約1,600万トンで、全体の5分の1に過ぎませんでした。しかし、ますます厳しくなる環境政策と社会の環境意識の継続的な向上により、この状況は急速に変化しています。業界では、2025年までに国内の廃プラスチックのリサイクルと再生量が約2,500万トンになると予想されています。FIORMARKETSレポートは、2026年までに世界の再生熱可塑性プラスチックの市場価値が1,047.6億米ドルに達し、年平均成長率9.98％になると予測しています。中国では、さまざまなプラスチック製品企業による再生プラスチックの使用割合の増加と、再生プラスチックの取引プラットフォームの活発化は、いずれもこの市場の活発な発展を示しています。例えば、卓爾智聯傘下の再生プラスチック取引サービスプラットフォームである遼寧蘇来新材料有限公司は、グローバルリサイクルスタンダード（GRS）認証を取得しています。同社の工場では、木材プラスチック、植木鉢、パイプラインなど、複数の用途をカバーする再生プラスチックペレットを月平均2,500トン、シートを月平均3,000トン生産しています。

（2）主な応用分野

包装業界：再生プラスチック活用の重要な戦場として、包装業界における再生プラスチックの使用量は年々増加しています。リサイクルプラスチック製の袋、容器、ターンオーバーボックスなどの製品は、至る所で見受けられます。消費者による環境に優しい包装への認識が高まるにつれ、2030年までに世界の包装業界における再生プラスチックの使用量は50%増加すると予想されています。多くの有名ブランドが再生プラスチック包装の使用を開始しており、例えば一部の飲料会社は再生PET樹脂を飲料ボトルに使用しています。これはコスト削減だけでなく、ブランドの環境イメージ向上にもつながっています。

建設業界：再生プラスチックは建設業界でも広く利用されています。建築用テンプレート、断熱材、装飾材など、あらゆる場面で再生プラスチックが使用されています。再生プラスチック製テンプレートは軽量で、分解しやすく、再利用性に優れています。従来の木製テンプレートと比較して、木材の消費量を削減できるだけでなく、耐候性、防水性、耐火性にも優れています。再生プラスチック製断熱材は断熱性能に優れ、製造工程におけるエネルギー消費量が少なく、グリーンビルディングや持続可能な開発のコンセプトにも合致しています。建設業界における持続可能な開発戦略の深化に伴い、2025年までに建設業界における再生プラスチックの世界需要は30%以上増加すると予想されています。

自動車業界：自動車業界における再生プラスチックの需要は日々増加しています。自動車の内外装部品、シャーシ部品などへの再生プラスチックの応用は、徐々に普及しつつあります。例えば、一部の自動車シート、インストルメントパネル、バンパーなどの部品に再生プラスチックが使用され始めています。2027年までに、自動車業界における再生プラスチックの年間需要は200万トンに達し、再生プラスチックは自動車の軽量化において重要な役割を果たすと予想されています。

エレクトロニクス業界：電子製品の更新が加速するにつれ、廃棄された電子製品に含まれるプラスチック部品は、再生プラスチックの重要な供給源となっています。2025年までに、世界のエレクトロニクス業界における再生プラスチックの需要は40%増加し、その適用範囲はさらに拡大すると予想されています。一部の電子製品では、筐体や内部構造部品に再生プラスチックが使用され始めており、電磁波シールド機能を備えた再生プラスチックの使用など、環境への配慮と機能性が重視されています。

2、再生プラスチックのリサイクル・加工技術

（1）リサイクルシステムの現状

中国は現在、廃プラスチックのリサイクルシステムを初期段階から構築しているものの、依然として多くの課題を抱えています。リサイクル経路は、主に個人リサイクル業者、廃棄物リサイクルステーション、そして一部の合法的なリサイクル企業に依存しています。個人リサイクル業者と廃棄物リサイクルステーションは広範囲に分布していますが、リサイクルプラスチックの品質には大きなばらつきがあり、効果的な分別と前処理が不十分です。合法的なリサイクル企業は一定の規模と技術力を備えているものの、その数は比較的少なく、カバー範囲も限られています。さらに、地域によってリサイクルシステムの整備状況は不均一で、都市部ではリサイクルシステムが比較的整備されている一方、農村部や遠隔地ではリサイクルネットワークが脆弱です。

（2）加工技術の種類と特徴

物理的リサイクル技術：これは現在最も広く利用されているリサイクルプラスチック処理技術です。主なプロセスには、分類、洗浄、粉砕、溶融などのステップが含まれます。まず、リサイクルされた廃プラスチックを手作業または機械的に分類し、さまざまな種類のプラスチックを分離して、リサイクル材料の純度を確保します。その後、プラスチック表面から不純物や汚染物質を除去するための洗浄を継続することは、リサイクル材料の品質を確保するための重要なステップです。次に、洗浄されたプラスチックを細かく砕き、加熱溶融し、押し出し、造粒などのプロセスを経てリサイクルプラスチック粒子に加工します。物理的リサイクルによるリサイクル材料は通常、優れた機械的特性を備えていますが、加工中にプラスチックの分子鎖が損傷するため、耐熱性および耐薬品性は比較的劣っています。

ケミカルリサイクル技術：ケミカルリサイクル技術は、廃プラスチックを化学処理によってモノマーまたはオリゴマーに分解し、新たなプラスチックを合成する技術です。この技術は、リサイクル材料の性能を効果的に向上させ、天然プラスチックに近づき、あるいはそれを超えるレベルにまで高めることができます。例えば、PET樹脂は解重合反応によってテレフタル酸とエチレングリコールに分解され、その後再重合することで高品質のPET樹脂を得ることができます。しかし、ケミカルリサイクル技術はコストが高く、設備と技術に対する要件が厳しいため、まだ広く普及していません。

その他の革新技術：物理的・化学的リサイクル技術に加え、いくつかの革新技術も絶えず登場しています。例えば、生分解性プラスチックリサイクル技術は、微生物や酵素の作用によって生分解性プラスチックを低分子物質に分解し、リサイクルします。また、近赤外線分光技術を用いて異なる種類のプラスチックを正確に識別・分離し、リサイクルプラスチックの品質を向上させるなど、廃プラスチックの分離効率を向上させるための新技術もいくつかあります。

3、リサイクルプラスチックが直面する課題

（1）品質安定性の問題

再生プラスチックの品質は、様々な要因の影響を受けます。例えば、再生プラスチックの原料は複雑で、異なる種類や品質のプラスチックが混在する可能性があり、不純物や汚染物質が含まれている場合もあり、安定した品質を確保することが困難です。また、加工工程においても、設備や技術の違いなど、様々な要因によって再生プラスチックの性能が変動しやすくなります。例えば、物理的なリサイクル工程では、プラスチックを複数回加熱・溶融することで分子鎖が劣化し、再生材料の強度や靭性が低下する可能性があります。こうした品質の不安定さは、ヘルスケアやハイエンドエレクトロニクスなど、高い材料性能が求められる産業における再生プラスチックの応用を制限しています。

（2）費用と経済的便益の問題

リサイクルプラスチックの使用は、長期的には資源消費と環境コストの削減に役立ちますが、短期的にはリサイクルプラスチックの生産コストにメリットはありません。一方で、リサイクルプラスチックの収集、輸送、分類コストは比較的高く、特にリサイクルシステムが不完全な場合はコストがさらに増加します。一方、リサイクルプラスチックの品質を向上させるには、より高度な処理技術と設備が必要になることが多く、これもコストの増加につながる可能性があります。対照的に、天然プラスチックの生産プロセスは成熟しており、コストは比較的安定しているため、市場競争においてリサイクルプラスチックに価格圧力がかかります。多くのリサイクルプラスチック企業は利益がわずかで、損失に直面している場合もあり、それがある程度、リサイクルプラスチック産業の発展を制限しています。

（3）政策および規制上の問題

中国政府は、税制優遇、補助金、使い捨てプラスチック製品の使用制限など、再生プラスチック材料のリサイクルと利用を促進するための一連の政策と規制を導入していますが、実際の実施プロセスには依然としていくつかの問題があります。一部の政策の実施内容は十分に明確ではなく、企業が優遇政策を申請する際に困難をもたらしています。一部の地方政府は再生プラスチック産業を十分に重視しておらず、効果的な監督指導が不足しているため、一部の小規模な工場形式の再生プラスチック加工企業が違法に生産を行っています。これは製品の品質を保証できないだけでなく、環境に二次汚染を引き起こします。さらに、国際的に異なる国や地域では再生プラスチックに関する基準や規制が異なり、これも再生プラスチックの国際貿易に一定の障害となっています。

4、今後の発展動向と展望

（1）技術革新が産業の高度化を推進

技術の継続的な進歩に伴い、再生プラスチックのリサイクル・処理技術は革新を続けるでしょう。今後、ケミカルリサイクル技術は更なる飛躍を遂げ、コスト削減、効率向上、大規模な産業応用を実現し、より高品質な再生プラスチックを生産することが期待されます。同時に、高度な検出技術と自動化設備がリサイクルの分類・品質管理プロセスに広く導入され、再生プラスチックの品質安定性が向上します。例えば、人工知能（人工知能）や機械学習技術を活用することで、リサイクルプロセスを最適化し、プラスチックの種類や不純物を正確に識別し、より効率的な分離・処理を実現することができます。

（2）市場の需要は拡大し続けている

環境保護と持続可能な開発への世界的な関心の高まり、そして消費者の環境意識の高まりに伴い、再生プラスチックの市場需要は引き続き拡大すると予想されます。環境基準の達成と企業イメージの向上を目指し、再生プラスチックの活用を拡大する企業はますます増えています。新エネルギー車や3Dプリンティングといった新興分野でも、再生プラスチックは新たな活用機会をもたらすでしょう。今後数年間で、電子機器、自動車、建設などの業界における再生プラスチックの割合はさらに増加し、市場規模も拡大し続けると予想されます。

（3）産業の統合と標準化された開発

現在の再生プラスチック業界は多くの課題に直面しており、業界の統合と標準化発展は避けられない流れとなるでしょう。一方では、大企業が合併・買収や提携などの手段を通じて、資源を統合し、規模を拡大し、市場競争力を高めます。他方では、政府は再生プラスチック業界への監督を強化し、関連基準や規制を整備し、業界の標準化発展を促進します。例えば、再生プラスチックの統一品質基準と認証制度を確立し、再生プラスチック生産企業に対する環境監督を強化し、旧式の生産能力を段階的に廃止し、業界の健全で秩序ある発展を促進します。

プラスチック資源のリサイクルを実現する重要な手段として、再生プラスチック産業は大きな発展のポテンシャルを秘めています。品質の安定性、コスト、政策・規制など多くの課題に直面していますが、技術革新、市場需要の拡大、産業統合・標準化の進展に伴い、再生プラスチック産業は必然的により広範な発展の展望を切り開き、世界の持続可能な開発プロセスにおいて重要な役割を果たすでしょう。